今年、5月25日、萩市江崎に新しくオープンしたランチとカフェのお店Kunel Plus（クウネルプラス）。石窯本格ピザやパスタをメインとしたランチからフレンチコースまで幅広く洋食を提供されるだけでなく、建物内には無料のレンタルスペースを設けるなど、地域の方が集い、交流できるスポットとして注目されています。
この度の北浦うぇぶではKunelPlusのオーナーシェフ阪口勝洋さんにお話しを聞いてきました。
■3年前にIターンで萩に来られたと聞きました。ご出身はどちらで、萩に移住される前は何をされていたのでしょうか？また萩に移住するきっかけは何だったのでしょうか？
-出身は京都です。二十歳より料理人を志し、東京、大阪、神戸のフレンチの修行し、その後、京都に戻ってからはシェフとしてフレンチレストランに勤めていました。3年前萩に訪れる前には、独立し京都で出店する予定で、その準備をしていたのですが、なかなか物件が決まらずにいました。ちょうどその時期に、知人から道の駅にレストランを出すから手伝ってくれないかと声をかけられ、3カ月だけならと、話を受けたのがきっかけです。
■当初は3カ月の予定だったのですね。
-はい。3カ月の予定が半年になり、半年後、一度京都に戻りました。それから、もう一度お呼びがかかり、今度は家族を引き連れ、昨年末まで道の駅のレストランで働かせていただきました。
■当初の予定通り京都ではなく、江崎に出店されたのは何故ですか？
-色々ありますが、移り住んで、出会うことのできた地元の人々への感謝の気持ちが一番の理由です。何となく来た自分に、ほんと親身になって良くしてくれました。その方々のお陰で生かしてもらってるなと感じ、何か自分にできることがないかと考えたとき、この地に住む人たちが身近に、気軽に、楽しめるお店を作ることで、貢献できるのではないかと思ったからです。
■長くフレンチレストランで腕を振われていた阪口さんですが、Kunel Plusではピザやパスタなどのランチメニューを提供されているのは何故でしょうか？
-フレンチレストランとして構えると、それだけで敷居が高く感じられる人も多いと思います。また、敷居が低くあってもフレンチなら良く行って月1回くらいになるかと思います。気軽に週1回でも通える場所をと考えていますので、間口を広げるため、ピザやパスタをメニューに入れています。またカフェタイムを設けているのもカジュアルなお店というイメージを持ってもらいたいためです。もちろん、フレンチの技法も取り入れつつ、和の食材を使ったりして、フレンチっぽいけど、食べるお客さんが受け入れてもらいやすい料理も提供しています。また、女性のお客さんのことを考えて、色々なものを味わっていただけるようにも心掛けています。通常、手をかければかけるほど料理の価格は高くなるものですが、この価格でこれだけのものが食べれるのかと、お客さんがお値段以上の満足感を得てもらえるように力を注いでいます。このようなスタイルは、働き盛りの今しかできないでしょうし、高級なお店は老後にでもと考えています。
■お値段以上というところでは、月2,000円で何杯でも飲めるコーヒーのサブスクリプションもとても魅力的です。オープンから2か月が経ち、手応えはいかがでしょうか？
-想像以上です。入れる人数が限られているのもありますが、コロナ禍であっても毎日満席に近く、1日30食限定のランチも完売しております。
■夜の営業を望まれる声もあるのでは？
-はい。そのような有難いお声もいただいていますが、無理せず細く長くやっていきたいので、基本は昼のランチとカフェのみになっています。
■今後の展望をお聞かせください。
-先ずは、この店を小さな道の駅にしたいなと考えています。近々、店舗入り口に物販コーナーを設け、地元で採れた農作物や小物などを販売します。また、建物内には無料で貸し出しているフリースペースがあり、こちらでヘッドスパや足つぼマッサージ、英会話教室など、何かを催したい方へ場所を提供しています。こちらでもサブスクリプション制を導入して、地域の方が、いつ来ても何かを楽しめる場所にしていこうと考えています。先々の野望をいえば、多店舗経営で、串カツの食べ放題のお店などもやりたいですし、15品くらいの料理をちょこちょこ提供できるフレンチなども出店したいなと考えています。
■今後も、色々な楽しみや喜びを提供してくださることを楽しみにしています。ありがとうございました。
Kunel Plus
萩市江崎9196-1
営業時間 11時～18時（カフェタイム：15時～18時）L.O：17時30分
☎ 050-8881-0576
定休日 今のところ年中無休（今秋より月2回不定休の予定）