2017年11月に光市より単身で長門市に移住し、地域おこし協力隊として3年の任期を終え、この春3月18日、長門市仙崎にカフェSNOW DRIP COFFEEをオープンされた中田晃司さんに、インタビューしてきました。
■まずは、地域おこし協力隊として長門市に移り住むことになった経緯やきっかけをお教えいただけますか？-高校卒業後、出身地の周南の化学工場で働いていました。当時よりカフェ巡りが好きで、いつかはカフェに関係する仕事ができればなと夢を抱いていましたが、現実的にはなかなか難しいだろうなと半ば諦めていたところ、妻から「一度きりの人生、自分が好きなことをやってみればいいんじゃない？」と背中を押してもらい、10年間務めた職場を退職し、1年間ほどイタリアンのお店で働き、その後、山口県内にコーヒー専門店を構えるコーヒーボーイで働き、修行と言いますか、経験を積ませていただきました。その時はお店を出すなら地元でと考えていたのですが、2017年の8月に、長門市で地域おこし協力隊を募集していることを知り、長門市を訪れ、仙崎の海が開けた景色、歴史ある町並みに惚れ込み、この町で、コーヒーを媒体に、地元の人と観光客が交流できる場所を作りたいと思い、長門市への移住を考えるようになりました。まずは、地域おこし協力隊として働きながら、ゆくゆくは起業する準備ができたらと考え、応募し、採用していただきました。そして、家族を残し、単身で長門市に移り住み、地域おこし協力隊に就任したのが同年11月でした。
■はじめは単身で来られたのですね。
-はい。地域おこし協力隊として仙崎地域の活性化というミッションを受け持ちつつ、家族も長門市に移住してもらうことも目標にしていました。活動を通して、住みやすい町であること、子育てにも適した場所であることを家族に知ってもらい、安心して移住してもらうことができればと考えていました。そして、2019年4月に家族を長門に連れてくることができ、妻をはじめ、子ども達も、この町をとても気に入ってくれています。
■地域おこし協力隊任期中のミッションは仙崎地域の活性化とのことですが、具体的にどのようなことを手掛けられていたのでしょうか？
-仙崎振興会や地元の方々の支援を受けながらになりますが、仙崎地域の空き家調査など定住促進に関する活動や、自作のリヤカー屋台でコーヒーを販売するかたわら、観光客へのニーズ調査を行うといったみすゞ通りの活性化に関する活動を行いました。また、イベントとして、仙崎軒先ツバメＭＡＲＫＥＴの開催、レンタサイクルでみすゞの詩に登場する絶景スポットを巡るツアー企画やマリンスポーツなど交流促進に関する活動を行いました。また、ＳＮＳにより長門市を全国に発信する活動、仙崎周遊ガイドブック「グルメぐり-仙崎-」の作成・配布など、旅行先の一つとして、長門市仙崎を選んでいただき、また、実際に訪れて仙崎地域の素晴らしさを体感していただけるよう、更には、最終目標として、移住先に選んでいただけるよう取り組んできました。
■リヤカー屋台でコーヒーを販売するかたわら、併せてリサーチをするところもまた「コーヒーを媒体に」という理念と一致していますし、空き家調査はSNOW DRIP COFFEEオープンに、定住促進は家族を連れてこられたことに繋がっており、点と点が線で繋がっていますね。そして、任期を終え、夢であったカフェのオープンを先月迎えたわけですが、今の心境はいかがですか？また、これからの展望についてお聞かせください。
-主に地域の皆さまになりますが、長門に来て出会えた皆さま、ご支援してくださった皆さまのお陰で、お店を出店することもでき、移住してきた家族とも楽しく生活を送ることができています。とはいえ、お店もオープンしたばかりですので、このお店が地元の方、観光で来られた方、移住で来られた方などが交流できるコミュニティーの場所となるように努めていかなければなりませんし、更に、仙崎地域の空き家活用を進めるべく活動していきたいと思っています。ですので、地域おこし協力隊の任期は終えましたが、任期中の経験を活かし、引き続き、仙崎地域の更なる活性化に向け、尽力できればと、現在は、集落支援員として週3日は仙崎通り町協議会の事務局の仕事もさせていただいています。そして、週3日、お店を営業するというスタイルでやっています。今後、新しい交流の場として仙崎地域の空き家を活用し、ゲストハウスを作ることを次のステップとして設定しています。カフェSNOW DRIP COFFEEもじっくり温めつつ、今後も仙崎に訪れた方が少しでも長く滞在してくださるようなしくみをつくっていければと思っています。
■更なるご活躍、そして仙崎地域の活性化を期待しています。ありがとうございました。
SNOW DROP COFFEE
〒759-4106 長門市仙崎幸町1428-1
☎ 090-8068-2467
営業日 木・金・土
営業時間 9時～17時